A TERCEIRA TURMA

A Mansão Heathercliffe era um grande edifício moderno que se situou em suas próprias terras, cerca de um quilômetro do mar e a igual distância a partir da estação ferroviária de Aberglyn. Parecia brilhante e alegre na tarde de outubro, quando um táxi trazendo a Senhora Lindsay e Sylvia passou pelo portão e dirigiu-se lentamente pelo passeio até a porta da frente. Sylvia, olhando com olhos ávidos da janela, notou a poda do jardim, os arbustos de louros e rododendros, os canteiros com gerânios e os gramados suaves, onde à distância que ela podia apenas ter um vislumbre de meninas jogando tênis. Enquanto o táxi passava debaixo um grande castanheiro, ela viu uma menina mais ou menos de sua idade a correr rapidamente para cima de um banco e, escondendo-se atrás de uma vassoura, espreitar com curiosidade os recém-chegados. Era uma criança bonita com uma aparência sedosa, olhos azuis e cabelo castanho, grosso e liso, amarrado com uma fita que, naquele momento pairava sobre sua orelha esquerda. Ela olhou fixamente para Sylvia quando esta se inclinou para fora da janela; depois, vendo a Senhora Lindsay ao fundo, ela se assustou e saiu correndo entre os arbustos ainda mais rapidamente do que ela tinha vindo.

“Eu queria saber seu nome e se eu devo gostar dela!” pensou Sylvia.

“Ela parece simpática. Oh! Há mais delas!”, disse quando cerca de meia dúzia de meninas mais velhas pararam um jogo de croqué [2] para olhar para o carro, e várias pequeninas, que jogavam a sombra de uma árvore, apontaram ansiosamente, sendo evidentemente repreendidas por uma professora que estava com eles. Não houve tempo, porém, para ver mais longe; o táxi chegara aos degraus da porta da frente, o taxista estava tocando a campainha e a Senhora Lindsay estava pegando os pacotes menores e dizendo a Sylvia que saltasse primeiro. Sylvia sentiu a severidade do momento quando elas foram levadas para a sala de visitas e a Senhorita Kaye foi ao seu encontro. Ela era uma senhora alta, de aparência agradável senhora, ainda bastante jovem, com uma cor fresca, olhos castanhos e grossos cachos de cabelo castanho suave. Ela tinha modos alegres e em nada indicava ser uma diretora antiquada como aquela de quem Sylvia tinha lido em O Que Katy Fez Na Escola e Sara Crewe, contrariando, portanto, as suas expectativas. Ela saudou sua nova pupila gentilmente e pediu para o chá ser trazido imediatamente.

“O nosso chá na sala de aula habitual é às cinco horas”, disse ela, “mas hoje você terá o seu aqui como eu sei que você vai querer ficar com a sua mãe o maior tempo possível. Então, quando você conhecer seu quarto e guardado suas coisas, você estará pronto para fazer amizade com algumas de suas companheiras”.

Sylvia comportou-se muito solenemente durante o chá, ouvindo a conversa entre a Senhorita Kaye e sua mãe e quando a diretora ocasionalmente lhe dirigia uma pergunta ela reagia timidamente, nada mais respondendo além de “Sim” ou “Não”. Alegrou-se quando o longo calvário terminou e a Senhorita Kaye sugeriu que, como a Senhora Lindsay tinha apenas um curto período de tempo antes que ter que voltar à estação de trem, que fossem conhecer as salas de aula e os dormitórios.

Quando ela tentou mais tarde recordar as suas primeiras impressões da Mansão Heathercliffe, ela tinha apenas uma lembrança confusa de se apegar muito, quase que desesperadamente, a sua mãe, enquanto eram mostrados os quartos arrumados, a grande sala de jogos vazia, as salas de aula com suas mesas e quadros negros, e a sala de jantar, onde fileiras de meninas de todas as idades estavam sentados em volta de duas mesas longas, tomando chá. Em seguida, veio o momento que ela estava temendo desde o início, o último adeus, aquele abraço final quando a Senhora Lindsay a beijou de novo e de novo e apressou-se a descer os degraus para dentro do taxi, o ruído das rodas partindo e a súbita sensação de que ela fora deixada sozinha em uma escola com mais de trinta meninas, que ela ainda não conhecia nenhuma delas pelo nome. Uma sensação esmagadora de saudade tomou conta dela, tão amarga em sua força que ela quase gritou com a intensidade da dor; ela ainda estava na sala com a expressão aturdida de um recém-acordado de um sonho, não dando ouvidos aos esforços bem intencionados da Senhorita Kaye em consolá-la e desejando apenas algum refúgio seguro onde poderia fugir para poder chorar privadamente, fora do alcance dos olhos das pessoas. Vendo a diretora desviar sua atenção para falar com uma professora que veio naquele instante a partir da sala de jantar, ela aproveitou a oportunidade e mergulhou na sala de visitas, onde ela correu para a janela para pegar o último vislumbre do chapéu do cocheiro enquanto ele atravessava o portão e desaparecia por trás das árvores e arbustos que beiravam a estrada. Senhorita Kaye não a seguiu; talvez sua longa experiência lhe ensinara que às vezes era melhor deixar meninas novas criteriosamente sozinhas. Por alguns minutos, Sylvia brincou distraidamente com o pendão da cortina, lutando arduamente para manter as lágrimas em seus olhos. Por que ela tinha sido trazida para a escola? Por que ela não implorou a sua mãe para levá-la para casa com ela? Foi cruel em mandá-la embora. Era tudo coisa da Tia Louise, ela tinha certeza. Ela nunca poderia ser feliz. Ela escreveria esta noite a seu pai para lhe dizer isso. Talvez ele cedesse e viesse buscá-la.

“Eu vou ser a menina mais miserável na escola”, disse ela para si mesma. “Muito pior do que Florence no A Nova Aluna, ela apenas “derramava algumas lágrimas” e eu vou chorar litros, eu sei que eu vou”.

Ela tirou o lenço pronta para o esperado dilúvio, mas a vida é muito diferente do que podemos supor e antes que ela tivesse tempo de fazer mais do que enxugar a primeira gota escaldante, ela foi surpreendida por uma voz ao seu lado. Voltando-se às pressas, ela encontrou-se cara a cara com a menina que tinha corrido para o topo do banco para espiar enquanto ela chegava e que agora estava sorrindo de uma forma particularmente amigável.

“Senhorita Kaye enviou-me para levá-la para a sala de jogos”, disse ela. “Acabamos de tomar chá. Tomou o seu, não tomou? Então venha”.

“Qual o seu nome?” Sylvia perguntou, enfiando o lenço de volta no bolso com pressa e piscando os restos de uma gota para que saísse de seus cílios. Ela era orgulhosa demais para se deixar ser pega chorando como um bebê e esperava que sua companhia nada tivesse notado.

“Linda Marshall. Sei que o seu. Senhorita Kaye nos disse esta manhã. Vai ser na nossa classe e você dormirá no meu quarto porque eu sou a única que não tem uma colega de quarto. Venha! A Senhorita Kaye vai ficar contrariada se não formos rápidas. Nós não estamos autorizadas a ficar na sala de estar, só que ela me mandou buscá-la”.

“Você gosta de estar aqui?” perguntou Sylvia, seguindo sua nova amiga com alguma deliberação.

“Xiiiu! Nós não podemos falar no salão. Lá, eu poderei falar com você. Agora nós estamos no corredor. Sim, claro, eu gosto. Todo mundo gosta; temos momentos muito agradáveis. Agora venha aqui”. E continuou parando com a mão na maçaneta da porta: “Eu quero ir de repente e surpreendê-las”.

Ela abriu a porta e com uma risadinha, anunciou “Senhorita Sylvia Lindsay”, dando a nossa heroína como um empurrão para frente tão vigoroso que ela quase caiu no meio de um grupo de meninas que estavam por perto. Havia seis delas e elas evidentemente estavam esperando para ver a recém-chegada, embora tenham fingido que só procuravam alguns livros e guardavam suas caixas de tintas.

Elas olharam fixamente para Sylvia, mas ninguém ofereceu uma observação, e o silêncio teria crescido opressor não tivesse Linda vindo para o resgate, dizendo: “Agora, então,” ela gritou, “vocês todas ficaram mudas? Sylvia, esta é a nossa classe. Vou lhe dizer seus nomes: Connie Camden, Hazel Prestbury, Marian e Gwennie Woodhouse, Nina Forster e Jessie Ellis. Éramos apenas sete antes e com você seremos oito alunas. É um número muito mais agradável porque poderemos formar uma quadrilha [3] nós mesmas, sem ter que recrutar alguma menina da segunda turma. Espero que você conheça quadrilha”.

“Um pouco”, disse Sylvia, que sentiu sobrecarregada por seis pares de olhos fixos nela.

“Nós vamos lhe ensinar em breve, se você não souber. As aulas de dança começam na próxima semana e eles são tão divertidas. A Senhorita Delaney é uma graça. Todas nós a adoramos; eu tenho certeza que você achará ela um doce, não vai meninas?”

“É claro que ela vai”, disse Marian Woodhouse. “Eu deveria saber, porque eu aprendi com a Senhorita Delaney antes de vir para cá. Vamos aprender a tarantela este semestre”.

“E uma dança rodada,” acrescentou Hazel Prestbury. “Você trouxe um vestido de prega sanfonada para dançar?”

“Eu acho que não”, respondeu Sylvia. “Mas minha mãe vai me enviar algumas das minhas roupas depois. Saí com pressa”.

“Você está atrasada mesmo”, disse Connie Camden. “Foram quase três semanas desde que começamos o semestre. Voltamos no dia 14 de setembro”.

“Por que você não veio antes?” perguntou Nina Forster.

“Eu não sei. Papai só decidiu enviar-me há uma semana”.

“Bem, você pode tentar nos alcançar, mas já fizemos vinte páginas da nova história”, disse Marian Woodhouse, “e lemos o primeiro canto do Marmion [4]. Vamos ter de contar a história”.

“Eu conheço a história, obrigada”, respondeu Sylvia. “Eu aprendi com minha governanta em casa”.

“Oh!” disse Marian, olhando um pouco enojada. “Mas eu acho que você não tomou nota alguma, e Senhorita Arkwright explica de forma bastante diferente de qualquer outra pessoa. Em que operações você está?”

“Pesos e medidas”, disse Sylvia.

“Ora, aprendemos isso em nossa classe como bebês! Estamos fazendo frações agora”.

“Nós apenas começamos”, consertou Linda. “Não se preocupe com as lições, Marian. Temos apenas dez minutos antes da preparação, e eu quero mostrar a Sylvia seu armário”.

As seis crianças que, com Linda e Sylvia, compunham a Terceira Turma da Senhorita Kaye tinham mais ou menos a mesma idade. Hazel Prestbury era a mais velha; uma garota alta de doze anos, com feições regulares e uma quantidade de bonitos cabelos claros que iam até abaixo de sua cintura, dois quais que ela era extremamente orgulhosa. Ela podia ser bastante inteligente quando se esforçava, mas como isso não acontecia muitas vezes, ela raramente se destacava, apesar de ser bem avançada em música e de jogar melhor do que muitas meninas de treze e catorze anos. Marian Woodhouse era apenas uma polegada mais baixa e tinha uma boa aparência, com cabelo ruivo encaracolado, entrançado numa trança grossa. Até aquele ponto, ela era, facilmente, a primeira da classe, pois era brilhante e boa adivinhadora de tal forma que muitas vezes ela fez a Senhorita Arkwright achar que ela sabia mais do que era realmente o caso. Gostava de mandar em outras pessoas, para assumir a liderança e manter todo mundo em ordem, e era mais a favorita dos professores do que com as suas companheiras. Não poderia haver contraste maior para ela do que sua irmã Gwennie, um docinho de uma menina, tão gentil, tranquila e despretensiosa que ela quase nunca parecia ter uma opinião própria, sempre seguindo Marian cegamente, a quem ela considerava a pessoa mais inteligente do mundo. As meninas eram muitas vezes chamadas de o par “Voz e Eco”, porque a pobre Gwennie fielmente mantinha tudo o que sua irmã mais velha dizia, não importa se fosse certo ou errado. Connie Camden era a mais alegre e brincalhona que se pode imaginar. Ela não era nada bonita e usava seu cabelo castanho desbotado cortado como de um menino, mas ela tinha olhos cinzentos francos e embora ela continuamente se metesse em confusões, suas maneiras simples e honestas compensavam em muito o que lhe faltava em outros respeitos. Ela vinha de uma de uma grande família e tinha três irmãs na escola, todas com a mesma reputação de muitas piadas e alto astral. Nina Forster, uma graciosa criança de aparência delicada contando dez anos de idade, com uma boca fraca e queixo indeciso, geralmente, se perdia em adoração de suas favoritas entre as meninas maiores. Suas amizades eram breves, mas muito intensas enquanto duravam. Ela parecia capaz de mudar o seu afeto tão facilmente de um objeto para outro que ela tinha um ídolo diferente a cada semana. Jessie Ellis, cujo rosto sardento a fazia quase bonita quando sorria, havia sido colocado na Terceira Turma apenas porque ela era grande demais para permanecer por mais tempo no jardim de infância. Ela ficava aborrecida em aulas, tinha uma memória fraca e falta de qualquer capacidade de captar um assunto; ela era o desespero da Senhorita Arkwright, e sentava-se placidamente ao fundo da sala de aula com a mesma regularidade que Marian Woodhouse ocupava a frente.

Sylvia foi dispensada de preparação nesta primeira noite, a qual foi feita por Senhorita Coleman que desfez suas malas e organizou suas gavetas.

A Mansão Heathercliffe havia sido construída especialmente para a escola e fora concebida de forma que, em vez de dormitórios longos ou cubículos com cortinas, houvesse fileiras de pequenos quartos, cada um destinado a acomodar duas meninas. Aquele que Sylvia iria compartilhar com Linda Marshall localizava-se no final do corredor superior. Era uma sala bonita com um papel rosa e uma lareira branca esmaltada. O mobiliário também era em esmalte branco e consistia de um lavatório, duas cómodas e um grande armário fixo na parede, contendo dois compartimentos separados com uma gaveta para os melhores chapéus na parte inferior de cada um. As camas tinham colchas rosa para combinar com o papel de parede, as jarras e bacias eram brancas com bordas cor de rosa e que mesmo as esteiras sobre a penteadeira eram feitas de musselina branca sobre chita rosa.

Sylvia olhou em volta com aprovação. Ela esperava que a escola fosse um lugar triste e despojado, mas o dormitório era tão delicado como o seu próprio quarto em casa. As paredes foram decoradas com fotos em molduras de carvalho, havia uma pequena estante ao lado de cada cama, onde Bíblias e livros favoritos poderiam ser mantidos. A lareira estava coberta com pequenos gatos, cães e outros animais de porcelana, peças que a Senhorita Coleman disse que pertenciam a Linda.

Demorou algum tempo para organizar as posses de Sylvia, pois a arrumadeira era muito particular a respeito de onde cada item deveria ser colocado, informando Sylvia que ela deveria mantê-los exatamente na ordem que deixara e que suas gavetas seriam examinadas uma vez por semana.

“Pendure seu roupão atrás da porta. Há um gancho aqui para a sua toalha de banho que, a propósito, você nunca deixar na sala de banho; sua esponja deve ficar na cesta para esponjas do lado esquerdo e seus chinelos devem ficar debaixo desta cadeira. Seus casacos devem, é claro, estar sempre no guarda-roupa, mas suas botas descerão. Você pode colocar seu estojo de correspondência e sua caixa de tintas sobre a cômoda ou mantê-los em seu armário na sala de jogos”.

“Eu estou feliz que eu trouxe uma caixa de camisola”, pensou Sylvia; “Parece muito melhor na cama rosa do que o modelo azul que mãe quase colocou em minha mala. Quando eu colocar minhas fotos, isso vai parecer mais familiar. Vou escrever a Mamãe amanhã e dizer-lhe tudo sobre meu dormitório”.

Quando finalmente tudo tinha sido arrumado no seu devido lugar e uma empregada tinha levado a caixa vazia para o depósito, a Senhorita Coleman levou Sylvia a sala de jogos e, dando-lhe um livro, disse-lhe que ela poderia ler até que suas companheiras chegassem.

As meninas da Terceira Turma praticavam até às sete horas, após o que eram autorizadas a passarem meia hora de recreação até a ceia. Elas tinham a sala de jogos para si mesmos, uma vez que as pequeninas já tinham ido para a cama a essa hora e as meninas mais velhas tinham uma sala de estar separada. Justamente quando o relógio bateu sete, Linda Marshall, Hazel Prestbury, Connie Camden, e Nina Forster vieram correndo.

“Eu achei que a encontraríamos aqui”, gritou Linda. “Nós estávamos em seção de estudos, mas eu não sei quase nada da minha história. Você sabe Hazel?”

“Nem um pedaço. A Senhorita Arkwright vai nos repreender amanhã. É terrivelmente difícil. Eu não acredito que alguém vá sabê-la corretamente”.

“Exceto por Marian”, disse Nina.

“Oh, sim, Marian! Ela vai acertar de alguma forma. Ela sempre faz. Olha aqui, Sylvia! Se você é inteligente, eu gostaria de ver você derrubar Marian Woodhouse. Estamos muito cansadas de vê-la sempre na dianteira”.

“Ela é tão vaidosa por isso”, disse Connie Camden.

“Ela acha que ninguém mais pode fazer nada além dela mesma”, disse Nina Forster.

“Sim, tente, Sylvia”, disse Linda; “seria lindo se você ganhasse dela. Isso até faria bem para ela”.

“Oh, ganhe dela!” pleitearam as outras.

“Por que vocês não tentam vocês mesmas?” perguntou Sylvia.

“Oh, não podemos, não adianta,” disse Connie; “mas você parece inteligente e eu tenho certeza que você vai ser capaz de aprender as coisas. Ela não precisa pensar que ela vai ter tudo a seu modo esse semestre, porque...”

“Calma, ela está aqui!” Hazel disse, rapidamente, quando a porta se abriu, e Marian entrou, carregando seu estojo de música, seguida pouco depois por Gwennie e Jessie Ellis.

“O que devemos jogar esta noite?” perguntou Connie, que tinha ficado um pouco corada. “Eu não acho que ela ouviu,” sussurrou para Hazel.

“Forma-palavras”, disse Marian decisiva. “Aqui está a caixa”.

“Oh não!” exclamaram Nina e Hazel, “Esse é um jogo estúpido. Nós não gostamos nada disso”.

“Sim, vocês gostam. Não sejam bobas. Venham comigo”.

“Eu voto para telegramas”, sugeriu Linda.

“Não!” exclamou Marian.

“Sim!” gritaram as outras em tal maioria esmagadora que Marian teve de ceder, embora ela ficasse insatisfeita com isso.

Lápis e pedaços de papel foram coletadas, as oito meninas se sentaram em volta da mesa e cada uma começou a trabalhar para inventar um telegrama cujas palavras deveriam começar com doze letras lidas aleatoriamente, na ordem em que eram dadas. As letras foram: A, M, C, D, C, M, V, I, V, E, T, B. Elas acharam um desafio intrigante de se encaixar, mas depois de muitas mordiscadas nos lápis, e torcer de sobrancelhas, todas conseguiram escrever algo. Marian se ofereceu para ler.

O primeiro acabou sendo o de Sylvia. Ela tinha escrito: “Avise mãe Charley doente cozinheiro morto venha imediatamente vou explicar tudo Bertha”.

“Não é ruim”, disse Marian condescendente, “mas você não sabe como soletrar Charley. Você escreveu C-h-a-r-l-e-y”.

“Esse é o jeito certo” disse Sylvia.

“Na verdade não é, ele é C-h-a-r-l-i-e. Porque até mesmo Jessie Ellis sabe disso”.

“Eu já vi C-h-a-r-l-e-y em um livro”, objetou Sylvia, pronta a lutar suas próprias batalhas.

“Então deve ter sido um erro de impressão”.

“Eu acredito que você pode escrever das duas maneiras”, disse Hazel, “assim como Lily ou Lillie".

“Então é antiquado e meu jeito é o melhor”, declarou Marian, que gostava de discutir.

“Oh, deixa para lá e não se preocupem!” exclamou Linda. “Queremos ouvir os outros telegramas. Que importa a forma como escrevê-los?”

Às sete e meia, uma bandeja com copos de leite e pratos de pão com manteiga e biscoitos foi levada para o quarto e quando o jantar estava terminado, Mercy Ingledew, a monitora passou para verificar que todas estavam em seus quartos, para ajuda-las a trançar o cabelo e supervisionar a devida escovação dos dentes e a arrumação de roupas.

Desde o início tudo parecia tão novo, estranho e excitante que Sylvia ainda não tinha encontrado tempo para as lágrimas que ela tinha toda a intenção de lançar e foi só quando ela estava na cama e a luz foi apagada que ela se lembrou, de repente, das saudades de casa que sentia. Mesmo assim, os acontecimentos daquele dia misturavam-se com os seus arrependimentos e ao enxugar o rosto com um lenço de bolso pensou: “É muito mais interessante do que eu esperava. Eu gosto de Linda, mas Marian Woodhouse não precisa pensar que ela vai me ensinar alguma coisa. Atrevo-me a dizer que eu posso aprender lições, assim como ela faz. Seria lindo se eu pudesse ser a primeira da classe. Vou tentar e tentar tão fortemente quanto eu puder e então eu poderei escrever à Mamãe e dizer a ela que eu era superior".

E com esta resolução meritória ela adormeceu.

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